如果说有什么过程支撑着地球上绝大多数生命的生存，那一定是光合作用。绿色植物、藻类等通过光合作用将阳光能转化为化学能，为自身生长提供养分，同时释放氧气，维持地球生态平衡，是地球生命的“能量之源”。光合作用主要发生在植物的叶片中，叶片中的叶绿素是核心物质。
光合作用的过程可概括为“光反应”和“暗反应”两个阶段。光反应阶段，叶绿素吸收阳光中的红光和蓝光，将光能转化为化学能，同时将水分子分解为氧气和氢离子；暗反应阶段，植物利用光反应产生的化学能，将空气中的二氧化碳转化为葡萄糖等有机物。葡萄糖是植物生长的能量来源，会进一步转化为淀粉、蛋白质等物质；释放的氧气则是绝大多数生物呼吸的必需物质。
除了提供能量和氧气，光合作用还能吸收大气中的二氧化碳，缓解温室效应，调节地球气候。据统计，地球上的植物每年通过光合作用吸收约1200亿吨二氧化碳，释放约800亿吨氧气。如果没有光合作用，地球上的二氧化碳会持续积累，氧气会逐渐耗尽，绝大多数生命都将无法生存。因此，保护绿色植物、维护生态平衡，对于维持光合作用的正常进行至关重要，是保护地球生命的基础。
